Schon im 2. Jahrtausend vor Christus wurde in China eine Art des Fussballs gespielt. Im antiken Griechenland gab es auch körperliche Ertüchtigung mit dem Ball, die dem heutigen Fussballspiel ähnelt, doch seitdem hat sich natürlich vieles geändert. Auch im England des Mittelalters gab es eine Variante von Fußball, dabei spielten zwei Dörfer gegeneinander und das Ziel war es, den Ball in das Stadttor des anderen Dorfes zu befördern. Selbst wenn die Dörfer kilometerweit auseinanderlagen galt die gesamte Fläche dazwischen als Spielfeld. Dabei ging es oft recht brutal zu, da es keine Verbote oder Regeln gab.

1846 wurden die ersten Fußballregeln von Studenten der Universität Cambridge niedergeschrieben. Seitdem wurde das Fußballspiel vor allem in England stark gefördert und weiterentwickelt. 1847 kamen die ersten deutschsprachigen Fußballregeln heraus. Die Regeln wurden ausgeweitet und gefestigt.

Anfangs spielten hauptsächlich britische Personen die in Deutschland lebten Fußball. Es war ein Sport für die Besserverdienenden. Für die restliche Bevölkerung galt nach wie vor das Turnen als die körperliche Ertüchtigung Nummer eins.